La r�ponse est oui et non. Le march� est divis� entre les « grands », comme 3Com, Intel, etc. qui vendent des cartes r�seaux � des prix �lev�s (environs 30�-35� TTC) avec un suppl�ment pour qu’elle soient bootable (environs 10�-15� en plus soit un simple ajout de...50 � TTC !) et les « compatibles » que l’on trouve au alentours de 6� TTC, soit environs quatre � cinq fois moins ch�res, mais aucune, pour ce prix, ne permet de booter.

Dans ces conditions, le prix du recycl� augmente de mani�re sensible et le rend moins int�ressant, financi�rement, compar� au prix du neuf en chute libre (une carte m�re avec un port r�seau bootable est au alentours de 35 � TTC, plus 30 � TTC de processeur, soit un total de 65� TTC !).

La solution est alors d’acheter des cartes « compatibles » pour lesquelles :

  le chipset est connu
  un support de (P)ROM est physiquement pr�sent

Ces deux informations sont tr�s importantes : votre << « chinois du coin » est en g�n�ral incapable de vous les donner, sauf � voir vous m�me de visu les cartes (un minimum de connaissance du mandarin est un plus ind�niable :-). De plus, pour diminuer les co�ts de fabrication, de plus en plus de cha�nes de montage ne pr�voient plus les supports pour les (E)PROM qui co�tent quand m�me environs 0,01� !

Donc, premi�re d�marche : trouver le lot de bonnes cartes.

Beaucoup de ces cartes sont bas�es sur le chipset 8139 de chez RealTek, mais attention, beaucoup aussi n’ont pas le support (E)PROM (il est simplement condamn� � coup de soudure, la petite PROM restant �tant une 512 octets juste pour faire plaisir au BIOS de la machine) !

Le choix de PXE se justifie par son ind�pendance � tout syst�me d’exploitation et la possibilit� d’utiliser les pilotes natifs fourni par le fabricant, en attendant que le pilote universel (UNDI -- Universal Network Driver Interface) devienne une r�alit�.

En fait, quant on parle de PXE, il faut aussi parler de la couche des pilotes comme PXE/UNDI, PXE/Packet ou encore PXE/NDIS. PXE �tant le chargeur de d�marrage et ayant besoin d’un pilote pour le chipset de la carte qu’il d�marre.

C�t� du serveur, plusieur solutions pour Linux existent, les deux principale �tant une variant de SYSLINUX, appell�e PXELINUX et une variante de GRUB nomm�e PXEGRUB.

Notre choix s’est donc port� sur :

  cartes r�seau « compatibles » 10/100 Mbit/s, chipset RTL8139 avec support PROM de 32 pinoches (16 de chaque c�t�) (d’autres chipset devraient fonctionner sans probl�me, puisqu’on utilise les pilotes du fabricant)

  des EPROM 27C256B (32 Ko) (environs 4.5� TTC pi�ce). Les 27C128 (16 Ko) qui allait bien pour les cartes ISA sont trop petites pour les cartes PCI pour lesquelle il faut au minimum 22Ko)

  PXELINUX, fourni avec LTSP

  NetBoot pour g�n�rer les codes binaires des EPROM PXE/RTL8139 (EtherBoot et le Rom-O-Matic ne permettent pas, � ma connaissance, de g�n�rer ce type de PROM)

Nous avons la chance d’avoir � notre disposition un flasheur TopMax (le top du flasheur) mais on peut tr�s facilement acquerir ce type d’appareil pour un montant d’environs 150 � ou beaucoup moins si on l’acquier en kit (les gamins adoreront et les papas aussi :). Penser au logiciel de flashage : TopMax fourni un programme DOS qui fonctionne tr�s bien sous DOSemu sous Linux (penser � donner l’acc�s au port parall�le /dev/lp0 -> LPT1 :), FreeDOS (libre) ou DR-DOS (pas libre mais gratuit).

La g�n�ration de l’image de la PROM est sans douleur (une fois qu’on a compris la doc) :

  Installer NetBoot
  Copier pilote paquet ou le NDIS (DOS), fournis sur la disquette du fabricant, dans le r�pertoire ad-hoc
  make bootrom et s�lectionner le type dans la liste (le pilote packet driver est plus performant que le NDIS, mais on s’en fiche, c’est juste pour booter, apr�s, c’est l’OS qui prend la main). Pour les autres questions, les d�faut sont parfaits (s�lectionner le type d’image en fonction de votre programmateur, en g�n�ral le binaire est accept� par tous).

On retrouve alors, dans le r�pertoire racine de NetBoot, deux fichiers :

bootdisk.img et bootrom.img

qui sont repectivement une image disquette, � copier verbatim avec, par exemple, dd (dd if=bootdisk.img of=/dev/fd0 bs=512) qui permet de tester le boot avec la carte sans utiliser d’EPROM, et une image binaire destin�e � la PROM, � copier � l’aide du programme fourni avec le programmateur.

Une fois flash�e, ins�rer l’EPROM dans son logement et, point TR�S important, lancer le programme de param�trage de la carte pour lui sp�cifier qu’elle poss�de une ROM de boot de 32Ko.

Ensuite, le PC, pour une petite quinzaine d’euros, sera un client fin identique � tous les autres... avec lequel vous pourrez d�marrer n’importe quel OS (Linux, *BSD, Hurd, etc. et �ventuellement, si vous n’avez pas le choix, Wind’oz ;)

Bien s�r, les co�t du programmateur, ainsi que ceux du temps passer au flashage sont � prendre en compte en plus du co�t standard de recyclage : environs 10mn de recyclage + 5mn de flashage pour une personne non ou peu qualifi�e.

� vos calculettes et happy flashing

Fran�ois D�sarm�nien